Kutyából nem lesz szalonna - avagy a Corgi Toys története - Első rész: A kezdetek

Őszintén megmondom a klasszikus tradicionális Brit modellgyártók közül mindig is a Corgi volt a kedvencem. Számos szép, híres és egyben forradalmi modell került ki a műhelyeiből, elég csak a James Bond 007 Aston Martint, vagy a Batmobil-t megemlítenem, mégis – hazánkban - sok ember számára a Corgi név ismeretlen fogalom a kisautók terén, holott a Corgi Toys szinte egyszerre, egy időben született számos más kisautót gyártó céggel egyetemben, és hazájában még ma is rendkívüli népszerűségnek örvend. A céget a többi tradicionális Brit gyártóhoz (pld. Matchbox, Dinky, stb..) hasonlóan számos átalakítás kísérte végig és alakította 50 éves történelme folyamán, és alakult át azzá ahogyan ma 2009-ben ismerjük.


Mettoy:
A Corgi-ról mint modellautó gyártóról ténylegesen 1956-tól beszélhetünk, azonban a kezdeti lépések 1934-re nyúlnak vissza. Ekkor találkozik ugyanis a két alapító a Németországból emigrált Philip Ullman - a Német Tipp and Co.-nál töltött 21év játékgyártási tapasztalattal a háta mögött - és a dél-afrikai illetőségű, akkor éppen Angliában tartózkodó üzletember Arthur Katz. 1936 február 29-el céget alapítanak Mettoy Company Ltd.-t néven Winteringham-ben Northamptonban. (Mettoy = Metal Toy)

Philip Ullman (forrás: www.jamesbond007.net)

Arthur Katz (forrás: www.casglwr.org)

Első körben még csak egyszerűbb termékekben gondolkodtak, nem is gondoltak kisautó gyártásra. Kizárólag nagyobb méretarányú, olcsóbb és egyszerűbb, saját tervezésű és gyártású lemezautóikkal kívántak megjelenni a piacon.

Felhúzhatós Mettoy busz, az elsők egyike 
(forrás: www.traditional-tin-toys.co.uk) 

Korai Mettoy plakát (forrás: www.casglwr.org)

A termékeik nagy részét Amerikába exportálták, a hazai forgalm,zást logisztikai okok miatt csak a nagyobb városokra szűkítették. A Németországban kibontakozó események hatására azonban történetük más fordulatot vett, mint amire számítottak. Négy év után 1938-ban szerződést kötöttek a Védelmi Minisztériummal, különböző kiegészítő fém hadi anyagok (lőszerhüvely, aknavető gránát, fém tárolódobozok) gyártására. Ezzel egy időben a játékgyártási kapacitásukat részben szüneteltették. A hadianyag gyártása a háború végéig, egészen 1945-ig folytatódott. Az 1938-1945 közötti időszakban megszerzett tapasztalatoknak és az időközben a gyártástechnológiába és gépekben befektetett tőkének köszönhetően épült fel 1942-ben a későbbi főhadiszállásuk a Swansea / South Wales-ban lévő gyár is.

Swansea a háború befejeztével. A Mettoy gyár épségben átvészelte. (forrás: wikipedia)

A háború befejeztével a gyár visszaállt a békésebb termékek előállítására. Ebben az is segítségükre volt, hogy a bombázásokat sikerült kár nélkül, épségben átvészelni. Így 1945-ben a Swansea / South Wales-i gyárban megkezdték Mettoy márkanév alatt az eddigi lemez kisautók mellett a műanyag játékok gyártását hazai és külföldi piacra egyaránt. Gyártottak többek között kisautókat a Marks & Spencernek (hat különböző típust), és számos egyéb áruháznak is. 

A Télapó a Mettoy egyik üzletében (forrás: Picasa)

A gyártási kapacitásuk fokozatosan növekedett, köszönhetően a növekedésnek induló felvevő piacnak. 1949-ben „Casttoy” márkanéven 1:35-ös méretarányú felhúzható modelleket dobnak piacra, melyeket egészen 1951-ig gyártanak. A csekély termékpaletta miatt a termékei népszerűsítésére a cég már a kezdetekkor odafigyelt.

Casttoy lemezautó utánfutóval 
(forrás: www.diecast-toy-auction.com)

Szintén egy korai Mettoy játék (forrás: www.mesminiatures.com)

A tervezést Philip Ullman fia Henry vette át, és olyan modellek kerültek ki a kezei közül, mint a Standard Vanguard és a Rolls Royce. Ekkor terveztek előszőr 1:18-as méretarányú kisautót. Ez a Mark & Spencernek gyártott Vanwall racing car volt, ami sajnos nem hozta meg a várt sikert, így ezt a méretarányt elvetették. Emellett sok kisebb céggel szerződött promóciós - ajándékautók gyártására, ilyen volt pld a CWS Soft Drinks livery-nek gyártott Karrier Bantam Van is.

 CWS Soft Drinks - Karrier Bantam Van 
(forrás: www.dj-auctions.co.uk)

Mettoy Luxury Coach, ahol a fém és a műanyag találkozik 
(forrás: www.geocities.jp/ds_3298)

Mettoy - Corgi Toys:
A Corgi Toys előfutáraként 1950-ben a Mettoy új sorozatot indít 1:43-as méretarányban Miniature Numbers névvel. Illetve ezzel egy időben megjelenteti az első képes katalógusát "Entirely New Miniature Numbers" néven. Mindamellett a cég vezetői a 1953-as év végi tanácskozáson termékváltást határoznak el, mivel a piac a lemezautók terén kezd telítetté válni. Így az 1954-es év új kihívásokat hoz a cég életébe.

Mettoy Streamline Bus (forrás www.ebay.com)

Az első új széria tervrajzai a régóta a Mettoynál dolgozó újonnan kinevezett vezető tervezőmérnök Marcel Van Cleemput kezei közül kerülnek ki. 1955-re el is készül az első Austin Cambridge modell tervrajza, ami számos változtatásokon megy át, mire 1956-ban addig finomítják, míg elérkezettnek nem látták az időt egy önálló kizárólag öntéses technológiával előállított termékek gyártására specializálódott cég létrehozására.

Austin Cambridge az első Corgi modell 
(forrás: www.theoldtoyguide.com)

A név/logóválasztásnál sok minden szóba jött, de végül a Corgi névre és a hozzá tartozó Corgi kutyát ábrázoló logóra esett a választás. Elsősorban a cég Skót gyökerei miatt, és mert rövid, karakteres és könnyen megjegyezhető volt. Így cég neve 1956 július 9-én megalakulásakor „Corgi Toys Brand” lett. A gyár Swansea-i székhellyel, közel 6000főt foglalkoztatva, mint a Mettoy Ltd. és a Playcraft Ltd. leányvállalata működött ezután. Ezért jelenik meg a Made in Great Britain felirat a modelljeiken a többi Angol modellen megszokott Made in England helyett.

A kezdeti logó, ami a későbbiekben átalakult 
(forrás: www.oldoysguide.com)

Kezdeti reklámfigura (forrás: www.mintboxedtoys.com)

A Corgi-val szinte egy időben indította be a szintén Brit Matchbox ltd. is a hasonló kisautók gyártását Angliában. A Corgi azonban már akkor felismerte, hogy a piacra betörni és az eladási mutatóit szinten tartani illetve növelni, csak valami olyannal egyedi termékkel tudja, amit a versenytársai nem tudnak nyújtani. Ezért lépett egy merészet előre, és elkezdett részletgazdagabb modelleket piacra dobni.

A Corgi a Dinkyvel és Matchboxal szemben úgy hirdette magát, hogy „The First with Windows” magyarul - „Az első ablakos (modell)”, mivel új modelljeit a kidolgozott belsőtér és műanyag ablak jellemezte. Ez az innováció és precíz kidolgozottság tette a kezdetekben egyeduralkodóvá a piacon, mivel ezek a részletek a versenytársainál sok esetben még hiányoztak. 1956 decemberében beindítják a Corgi Clubot és hírlevelet.

The First with Windows” széria Jaguar MK2 
(forrás: www.theoldtoyguide.com)

Corgi Club magazin (forrás: www.specialistauctions.com) 

Az 1956-és 1960 közötti Corgi Toys repertoár nem volt nagynak mondható. A gyártás beindításakor 10 különböző Brit autó modellt dobott piacra 15p-s áron. Ezek az alábbiak voltak:

200/200M Ford Consul

201/201M Austin A50 Cambridge
202/202M Morris Cowley
203/203M Vauxhal Velox
204/204M Rover 90
205/205M Riley Pathfinder
206/206M Hillman Husky
300 Austin Haley 100
301 Triumph TR2
422 Bedford 12cwt Van

Az akkori trendre jellemzően az egyes modelljeik között sima és lendkerekes típusok is voltak. A lendkerekes típusokat „Mechanical” M jelzéssel különböztették meg a simától. A lendkerekes mechanikát az érdeklődés hiánya miatt később 1960-ban a 300-as modelltől kezdve elhagyták. A továbbiakban csak „Glimatic” lengéscsillapítóval ellátott „S” jelzésű modellek kerültek gyártásra. A meglévő modellekből kiszedték a lendkerekes mechanikát és sima „S” modellként kerültek vissza a játékboltok polcaira.

203 Vauxhal Velox (forrás: www.theoldtoyguide.com) 

A cég kereskedelmi mutatói jók voltak. Ideje volt egy kicsit terjeszkedni. Ennek folyományaként 1957-ben megkezdte a cég első média kampányát.

1959-es katalógus (forrás: www.theoldtoyguide.com)

Kiadta első illusztrált katalógusát, hirdetett a korabeli újságokban, és akkor még elsőként a TV-ben is. Ennek hatására 1957-ben a termékeinek az eladott darabszáma felkúszik 0,7 millióról közel 2 millióra. Először ebben az évben karácsonyra dobják piacra - a később minden évben kiadott – a több kisautót magába foglaló olcsóbb ún. „Gift Set”-eket is. Ebben a gift setben jelenik meg a kínálatukban az első nem Brit autó a Citroën DS19 is.

Az első nem Britt autó a palettán, a Citroen DS19 (forrás: scale-models.co.uk) 

Ezután az első teljesen átdolgozott modelljük az 1957 októberében bemutatott Renault Floride lett.

Renault Floride (forrás: www.theoldtoyguide.com)

Új stílusú szélvédőt, belső teret, üléseket, kerekeket és „Glimatic” lengéscsillapítókat kapott. Az 50-es évek végének globális innovációja megjelenik termékeikben is.

Korabeli hírdetés (forrás: www.specialistauctions.com) 

Számos fém alkatrészt váltanak fel a mind gyakoribbá váló, és olcsóbb különféle bakelitokkal, műanyagokkal. Ezzel együtt a modelljeik részletgazdagsága és funkcionalitása is új korszakba lép. Nyithatóak lesznek az ajtók, a motorháztető, csomagtér. Részletesebb a motor kidolgozása, a modellek lengéscsillapítókat kaptak, Átlátszó anyagból készültek az első lámpák és a sort még folytathatnánk majdnem a végtelenségig. 1958-ban bevezetik a Corgi Major Series-t, mely az eddigiektől eltérően nagyobb 1:43-as méretarányú modelleket tartalmaz.

Corgi Major Series - Mobil field radar, a kidolgozás figyelemre méltó (forrás: www.theoldtoyguide.com)

 
Bedford Tractor 1959-ből. A fülke belseje ekkor még "zizegős",
vékony műanyag lapból volt vákumformázva. (forrás: saját kép)

folyt.köv: következő rész: Második rész: A boldog 60'as évek